La Fundación Princesa de Girona reconoció este lunes a Valentina Agudelo (Colombia, 28 años) y a Gabriela Asturias (Guatemala, 29 años) con el premio Internacional en las categorías de CreaEmpresa e Investigación. Son dos galardones que buscan reconocer la trayectoria de jóvenes de hasta 35 años de países de Iberoamérica que hayan destacado por su trabajo en la investigación científica y el ámbito empresarial.
El jurado decidió por unanimidad condecorar a las dos mujeres latinoamericanas porque sus proyectos logran “combinar la ciencia, la salud pública y la tecnología con un enfoque aplicado, inclusivo y centrado en el impacto social”.
En un evento realizado en el Teatro del Bosque de Móstoles, con la presencia del rey Felipe VI y la presidenta a la Comunidad de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, las dos jóvenes recibieron sus condecoraciones. “Solo me gustaría agradecer al equipo que trabaja conmigo y con el que dedicamos nuestras vidas a democratizar el acceso a la salud”, dijo rápidamente Agudelo al recibir el premio. Asturias, por su parte, destacó sentirse “honrada” de estar representando a su país en una competencia que valoró decenas de otros proyectos antes de elegir al suyo como el ganador.
Asturias es científica, médica y emprendedora. En 2015, la joven —licenciada en Neurociencia por la Universidad de Duke y médico por la Universidad de Stanford, ambas en Estados Unidos— abrió las puertas de la Fundación Desarrolla Guatemala para la Educación y la Salud (Fundegua) con la que canaliza su “investigación y vocación de servicio” hacia su país. Uno de sus principales desarrollos ha sido ALMA, un chatbot basado en inteligencia artificial al que un millón de personas en Guatemala recurrieron durante la pandemia para buscar información sobre la covid y que continúa dando educación y asesoramiento médico a comunidades vulnerables.
En diálogo con EL PAÍS, Asturias aseguró que este premio probablemente cambiará el rumbo de su carrera. “Una de las cosas más importantes de este reconocimiento es que legitima nuestro proyecto y eso puede abrirnos nuevas puertas para que más personas puedan llegar a él”, dijo. Y agregó: “La inteligencia artificial, como la que usamos en ALMA, no cambiará nunca el trato personal con un médico o un psicólogo, pero está ayudando a que muchas personas se den cuentan por primera vez de que necesitan pedir algún tipo de ayuda”.
El currículum de la joven es largo y cargado de laureles. Fue nombrada, por ejemplo, como una de las 100 mujeres más poderosas de Centroamérica por la revista Forbes. También la destacaron el MIT y Bloomberg. Actualmente, explora cómo aplicar la IA para tratar problemas de salud mental entre comunidades migrantes.
Agudelo, por su parte, es empresaria con formación en Administración de Empresas, orientada a la innovación en salud. Es fundadora y directora de Salva Health, una empresa emergente que crea soluciones tecnológicas para mejorar el acceso al diagnóstico médico, especialmente en enfermedades de alta incidencia y coste. Su primer producto, que vio la luz en 2018, es Julieta, un dispositivo portátil que, gracias a la IA, realiza cribados de cáncer de mama sin radiación ni infraestructura avanzada para detectar tejidos mamarios potencialmente dañados.
“Julieta es algo así como mi primer hijo”, explicó luego de ganar el premio. “Es el que más me ha enseñado, pero ahora sueño con un ecosistema completo de soluciones para que personas que no logran acceder al sistema de salud tengan la posibilidad de detectar sus enfermedades a tiempo”. La joven y su equipo están trabajando en desarrollar dispositivos similares a Julieta, pero para alertar sobre riesgo de osteoporosis, hígado graso, cáncer de próstata o diabetes. “Enfermedades con una incidencia muy alta y que detectarlas a tiempo te puede salvar la vida”, detalló.
Miles de mujeres en Colombia utilizaron Julieta para acceder a un diagnóstico temprano y ahora la joven quiere expandirlo a nivel internacional con la certificación europea CE. Su visión, explicó, es clara: “Garantizar que todas las mujeres, sin importar dónde vivan, tengan acceso a diagnósticos médicos asequibles y dignos”.
